La géographie de l'Allier est composée de plusieurs régions naturelles : le Bocage bourbonnais, la Sologne bourbonnaise, la Limagne et la Montagne bourbonnaise. Les paysages alternent entre plaines, collines, forêts, vallées et rivières. La Montagne bourbonnaise, située au sud-est, offre un relief plus marqué avec de nombreux sentiers de randonnée.
L'histoire de l'Allier est étroitement liée à celle des ducs de Bourbon, qui firent de cette région un important centre politique au Moyen Âge. Moulins fut longtemps la capitale du duché de Bourbonnais. Le département possède également un riche patrimoine gallo-romain et médiéval. Au XIXᵉ siècle, les villes thermales de Vichy, Néris-les-Bains et Bourbon-l'Archambault connaissent un grand essor. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Vichy devient le siège du gouvernement français entre 1940 et 1944.
La culture de l'Allier est marquée par les traditions du Bourbonnais. Les fêtes locales, les marchés et les festivals mettent en valeur le patrimoine régional. La gastronomie est réputée pour les viandes charolaises, les pâtés aux pommes de terre, les fromages d'Auvergne ainsi que les eaux minérales des stations thermales.
Les paysages sont très variés avec de vastes bocages, des forêts, des rivières, des lacs et des montagnes. La forêt de Tronçais, considérée comme l'une des plus belles chênaies d'Europe, est un site naturel remarquable. Les berges de l'Allier et les gorges de la Sioule attirent également de nombreux amateurs de nature et de sports de plein air.
L'industrie occupe une place importante dans l'économie du département. L'Allier possède des entreprises spécialisées dans la métallurgie, la mécanique, l'agroalimentaire, la chimie et la logistique. Le thermalisme représente aussi une activité économique majeure, notamment autour de Vichy, réputée dans le monde entier pour ses sources et ses établissements de soins.
Parmi les personnages historiques liés au département figurent Anne de Beaujeu, qui gouverna le royaume de France à la fin du XVe siècle depuis Moulins, Pierre de Nolhac, historien et écrivain né à Ambert mais ayant marqué la vie culturelle bourbonnaise, ainsi que Valéry Larbaud, célèbre écrivain né à Vichy. Ces personnalités ont contribué au rayonnement historique et culturel de l'Allier.
